HERNÁN
CORTES Y LA FUNDACIÓN DE LA PAZ: AD
PERPETUAM REI MEMORIAM (EN MEMORIA PERPETUA DEL SUCESO)
PARTE I: ¿DÓNDE ESTABA SANTA CRUZ?
Por: Luis Domínguez Bareño
Cronista Municipal del XV Ayuntamiento de La Paz
"Por mi parte pienso que [Cortés], símbolo o antisímbolo, cuantas veces se quiera someter a un nuevo juicio a quien tantos juicios conoció en su vida, habrá que tomar asimismo en cuenta las perdurables consecuencias de sus afanes, expediciones y descubrimientos en la mar del Sur".
Dr. Miguel León Portilla
Demasiada tinta ha
corrido sobre la posible (o imposible) fundación de nuestra ciudad de La Paz,
incluso existe una disputa por la precisión de la mencionada fundación, tanto
lingüística como geográficamente se busca rebatir la idea de fundación de lo
que hoy es nuestra ciudad, más allá de los argumentos, curioso sería también
llegar a conocer los intereses que se mueven detrás de la rebatinga
revisionista que se ciñe sobre el hecho histórico del 3 de mayo de 1535.
Hay quienes alegan que, stricto sensu (en sentido estricto),
fundar significa construir materialmente un lugar, por lo tanto y según este
apretado razonamiento, Hernán Cortés (Capitán
General de la Nueva España y Marqués del Valle de Oaxaca) no puede llegar a ser
considerado fundador de nada en nuestra península, pues no logró materialmente
establecer pueblo o ciudad alguna. Incluso hay puristas de la terminología que
aducen La Paz debería ser considerada fundada en 1823, por ser la fecha en que
se “trazó la ciudad”, como si todas las ciudades nacieran por generación
espontánea y precisamente con esa categoría de ciudades, sin un desarrollo
histórico anterior. Sería interesante ver a quienes sostienen esta hipótesis
explicarnos cómo es entonces que, desde su punto de vista, ciudades de la Alta
California como San Francisco, Los Ángeles y San Diego, todas ellas fundadas
entre 1770 y 1775, podrían llegar a ser anteriores a la existencia de La Paz,
como si de La Paz no se hubieran embarcado la mayor parte de los materiales,
bastimentos y ganado con que se fundaron y ocuparon esas poblaciones en la Alta
California. En fin, me suena a una historia vuelta del revés, anacrónica, que
en poco ayudaría a la comprensión de la ya de por sí olvidada, pero vital
historia de nuestra Sudcalifornia, la California original.
La otra disputa, la geográfica, es la que
me parece tiene más sentido y resulta en extremo interesante pues ofrece más
posibilidades de alcanzar una comprensión de la expedición de Cortés en términos
más amplios; hay quienes mencionan (don Pablo L. Martínez y Orozco y Berra),
que efectivamente Cortés nombra Puerto de Santa Cruz a un punto de lo que es la
parte costera de la actual ciudad, esto es frente a la barra arenosa de El
Mogote; hay otros historiadores (Paul Myers, Antonio Ponce Aguilar) que
aseguran que el llamado Puerto de Santa Cruz donde desembarca Cortés es el
actual puerto de Pichilingue; el siguiente lugar que se identifica como el
posible desembarco es el lugar llamado precisamente Santa Cruz, el cual hoy en
día es conocido como Las Cruces, donde se encuentra un hotel del mismo nombre,
a un costado de una boca de arroyo grande que baja de la sierra de Las Cacachilas y está
justo enfrente de la punta norte de la isla Cerralvo, según el historiador y funcionario
municipal paceño de finales del siglo XIX y principios del XX, Adrián Valadés,
ese es el lugar de la famosa llegada de Cortés, y sustenta su afirmación en la
relación del capitán Otondo y Antillón que manda “poner una cruz en el cerrito
cercano a La Paz” donde desembarca el 1 de abril de 1683, Valadés como
señalamos, identifica el mencionado lugar como Santa Cruz (hoy Las Cruces) y
declara que su dicho lo confirman también otros autores como el religioso e
historiador Francisco Javier Clavijero (siglo XVIII) y el político
francomexicano Urbano Lassepas (siglo XIX). Finalmente, otro autor como Marcou,
afirma que Cortés llegó a donde habían muerto Fortún Jiménez y otros marineros
que se habían amotinado, que tal lugar es lo que hoy se conoce como Ensenada de
Muertos, una pequeña bahía a unos 60 kms. al sureste de la actual ciudad de La
Paz y cerca del Valle de Los Planes.
Esta riqueza interpretativa que ofrece
nuestra California no es novedad, pues como afirmara el Dr. León Portilla, “la
historia de las Californias es manantial de sorpresas”. Aprovechando pues esta
riqueza de las fuentes, seguiré la narración sobre el sendero de la geografía
histórica, dejando para otra ocasión los importantes (e interesantísimos) antecedentes
del por qué llega a nuestra península ni más ni menos que el conquistador de
México, Hernán Cortés. También obviaremos la discusión sobre el significado e
intencionalidad de dichos avances españoles en el noroeste del continente
americano, esto por ser una discusión mucho más extensa.
Entonces, la aportación que puedo hacer en
este pequeño espacio es algo tan simple como el seguir explorando las fuentes
objetivas del conocimiento histórico, ahondando en la historia efectual que no
se ha agotado del todo sino que, a nuestro parecer, termina ocultada por la
preeminencia que ha tomado la disputa lingüística-revisionista del sentido de
la “fundación” de La Paz; intentaremos fijar pues algunas apreciaciones basadas
en el entendimiento de que, la fundación de La Paz, sea tratada como un objeto
de conocimiento, dejando de lado alguna visión moralista e ideológica, que si bien alimenta
cierto aire romanticista de los hechos, termina por fomentar el desconocimiento
de nuevos posibles aspectos.
DOCUMENTO DE LA TOMA DE POSESIÓN DE SANTA CRUZ POR CORTÉS
El auto de posesión que hace Cortés el 3 de
mayo de 1535 del puerto y bahía de Santa Cruz no da pistas geográficas sobre la
posible ubicación del lugar en las extensas costas del sur de la península
californiana, pero si nombra a algunos de los personajes que atestiguaron dicho
acto: el doctor Valdivieso, Alonso Navarrete, Fernán Darías de Saavedra,
Bernardino del Castillo, el escribano Martín de Castro, Juan de Jasso y
Francisco de Ulloa, estos dos últimos resultan de importancia para lo que
veremos después; por cierto, en este auto de posesión, se informa que Francisco
de Ulloa viaja con Cortés desde un principio a Santa Cruz, y no llega después
en la nave que envía Juana de Zúñiga, la esposa del llamado Marqués del Valle
de Oaxaca, tal como lo asienta un respetable historiador, como lo es el Dr.
León Portilla, en su magistral obra “Hernán Cortés y la Mar del Sur”. Quien
llega en la nave que envía la marquesa Zúñiga a Santa Cruz, muy probablemente
es Antonio de Ulloa, maestre de campo de la expedición cortesiana que capitaneó
Hernando de Grijalva en la nave San Lázaro en octubre 1533, que salió en aquel
año del puerto de Santiago a la par que la fatídica La Concepción, nave
capitaneada por Diego Becerra y quien resultó muerto, como mucho se ha contado, por Fortún
Jiménez que después de su fechoría toma el control y descubre la costa sur de
California, a la que llama isla de Las Perlas. Pero no vive para contarlo ya que es asesinado por los californios, sobreviviendo sólo dos tripulantes de esta nave amotinada, quienes llegaron a Sinaloa y dieron cuenta de estos trágicos sucesos.
Otro importante y muy conocido documento,
es la carta que envía Cortés desde Santa Cruz el 14 de mayo de 1535 y que puede
ser considerada históricamente la primera carta que se envía desde California
(sabrá Dios en qué servicio de mensajería se llevaría esa carta a su destino,
pero esa es la fecha que señala) y lleva por destinatario al que es considerado
fundador de Guadalajara, Cristóbal de Oñate, que en ese tiempo era uno de los
capitanes de Nuño Beltrán de Guzmán, Gobernador de la Nueva Galicia y enemigo
acérrimo de Cortés.
CARTA A CRISTOBAL OÑATE EL 14 DE MAYO DE 1535
Esta primera carta californiana de la
historia es importante para entender el derrotero de Cortés. En ella
señala aspectos geográficos importantes que se verán plasmados en el primer
mapa que se elaboró de las nuevas tierras; Cortés menciona que en primero de
mayo avistaron la tierra y por ver unas sierras que les parecieron las más
altas las nombró Sierras de Sant Felipe; ese mismo día, cerca de esas tierras
descubrieron una isla que llamaron de Sanctiago (actual isla Cerralvo) y luego
vieron otras dos: la Sant Miguel (hoy Espíritu Santo) y la Sant Cristóbal (hoy
San José).
También este documento tiene una referencia
importante a las condiciones meteorológicas, donde Cortés habla que hizo 16 días de
navegación “por las muchas calmas y tiempo contrario” (autores modernos creen que "tiempo contrario" se refiere a tormentas, cosa errónea pues el sentido de la oración, en este caso, es viento contrario) lo cual quiere decir que
nunca tuvo viento a favor para cruzar el Golfo de California. Por la
experiencia marinera que se conoce de la zona (y agradezco al experimentado marinero Rubén Villareal la información), es muy posible que las calmas
las encontrara justo al salir con sus navíos de Chiametla (un punto que se encuentra justo en la
desembocadura del hoy conocido como río Baluarte, entre dos lagunas al noroeste de la
actual ciudad de Escuinapa, en el extremo sur del hoy estado de Sinaloa) y los vientos contrarios los
hallase justo al acercarse al “canal de San Lorenzo” el cual se extiende por
toda la costa de la pequeña península donde hace punta actualmente la playa El
Tecolote; dicho canal se forma desde la bahía paceña, con la corriente que
entra del norte y baja pegada a la costa, haciendo un cambio hacia el este en
Punta León (el arrastre de sedimento de dicha corriente es la que ha propiciado
la formación de la barra arenosa de El Mogote frente al puerto paceño),
llevando la corriente a salir de la bahía justo en el canal entre la isla
Espíritu Santo y la punta de El Tecolote. En este punto del canal de San
Lorenzo, tanto la corriente como el viento empujan hacia el sureste con fuerza
la mayor parte del año, resultando dificultosa la navegación en el canal entre
la zona de la península y la isla Cerralvo con mareas fuertes y oleaje elevado.
También el “zig-zag” con el que se movía un navío impulsado por velas en esa
época, hace muy complicado que Cortés se internase en el canal de San Lorenzo
justo frente a Cerralvo.
En esta misma carta del 14 de mayo a Oñate, también
se puede leer que Cortés prácticamente justifica el no escribir sobre la
tierra encontrada. Esta parte de la posible explicación sobre la tierra, en la carta,
desgraciadamente se encuentra rota, pero por la paleografía realizada sobre
ella y haciendo un ejercicio de contextualización podemos, de alguna manera,
completar el sentido que subyace en la misma, dice:
“No os escribo de la
manera y disposición desta tierra porque no he salido a [roto] de despachar
estos navíos por la gente y caball…[roto]
hemos visto mucha gente y algunos han venido…[roto] mucha cantidad de perlas y pesquerías…[roto] hallado en partiéndose estos navíos entraré la tierra…[roto] vuelta que vuelvan habrá más
noticia del secreto della y más lugar para poderos hacer relación de lo que
hubiéremos visto”.
En estos primeros 11 días
en Santa Cruz, Cortés deja ver que no ha recorrido la tierra aún, es decir han
permanecido sin hacer entradas, confinados a la playa que tomaron posesión. La
gente que vieron no sabemos con certeza si fueron californios guaycuras o
pericúes, pues la parte que ocupa la ensenada de la actual ciudad de La Paz y
la pequeña península a su parte oriente, por las crónicas jesuitas del siglo
XVIII, sabemos que era una zona de disputa entre distintas bandas de guaycuras
(aripes, huichitíes) y los pericúes (isleños, coras). Por la fecha de llegada
de los españoles, que es la estación más seca de la de por sí seca geografía
peninsular, era muy posible que los californios no se encontraran cercanos a la
playa, sino remontados en las serranías donde se hallan los aguajes y oasis.
Debió ser grande la novedad para los californios -y por supuesto que la fue- para haber “bajado” a la playa de Santa Cruz a ver a estos exploradores y sus
naves que debieron resultarles muy raros personajes.
UNA DE LAS PLAYAS QUE ESTÁN EN LA PUNTA QUE DOBLA CORTÉS
Extraña ver que Cortés exponga de manera tan abierta la existencia de “muchas perlas” a Oñate, quien era uno de
los capitanes de su acérrimo rival Nuño de Guzmán, pudo ser el desquite por los
agravios de Nuño a las exploraciones cortesianas en la Mar del Sur; no sólo le
presumía que había tomado posesión de una nueva tierra, sino que también era
necesario echarle en cara que la tierra era rica en perlas. Lo de la “mucha pesquería” también resulta
extraño, pues si había tanto alimento en el mar ¿Cómo fue posible que pocas
semanas después ya estuvieran muriendo de hambre?
Cuando señala que “hallado en partiéndose estos navíos entraré la tierra” hace notar
Cortés que, antes de comenzar las entradas para el reconocimiento de la tierra
adentro, su interés principal era despachar los navíos; ¿Cuál era el objetivo
de este despacho? ir por la gente que había quedado en la contracosta. Sabemos que eran 320 personas las que se pretendía trasbordar hasta la
desconocida “isla de perlas”. Una vez confirmándose su existencia en esta
primera exploración que se tomó posesión, las naves regresan a Chiametla por
esa gente que quedó a cargo de Andrés de Tapia; las embarcaciones San Lázaro y la Santo Tomás
son las encargadas de hacer esta travesía, la San Lázaro aprovechando el viaje fue cargada con carne, bizcocho y
otros bastimentos, pero de regreso a Santa Cruz quedó encallada frente a la
costa de Jalisco, sus ocupantes desistieron de la expedición y decidieron
regresarse a México, abandonando la nave.
La nave Santo
Tomás accede a un lugar llamado Guayabal, que se ubica en la actual costa central
de Sinaloa. Para estas alturas, ya la gente que se había quedado en Santa Cruz tiene ya grandes padecimientos, incluso el cronista Bernal Díaz señala que ya habían
muerto 23 de dolencias y hambre, y los que quedaban con vida “maldecían a
Cortés, su isla y descubrimientos”. Bajo esta situación desesperada y la
tardanza del retorno de las naves, Cortés decide ir a buscarlas en el navío que
le quedaba, se fue con 60 hombres de Santa Cruz, algunos de ellos carpinteros,
calafates y herreros con su respectivos hierros y fraguas pensando en que
habría necesidad de hacerle reparación a las naves que no volvían. De aquí en
adelante los cronistas nos dan exacta relación del viaje de Cortés, su
encuentro con su otra nave al norte de Sinaloa (posiblemente la bahía de
Topolobampo) cayendo a San Miguel (provincia de Culiacán) compra novillos,
puercos, ovejas, maíz y granos a distintos precios pagando con “castellanos de oro”.
MAPA CON LA RUTA DE CORTÉS A SANTA CRUZ EN 1535 SEGÚN EL DR. LEÓN PORTILLA
Lo que se puede echar de menos en estas
narraciones es la ubicación temporal de las mismas. Desde la última carta de
Cortés, el 14 de mayo de 1535, no tenemos mención de otra fecha que nos indique
cuándo se realizaron todos estos trabajos en el recién descubierto golfo que
después se llamaría de California. Pero lo que sí nos ofrecen los cronistas [López
de Gómara (1553) , Bernal Díaz del Castillo (1575) y Antonio Herrera (1601)], es
una clara descripción geográfica del lugar donde Cortés busca encontrar de regreso Santa Cruz y del cual, definitivamente podemos aseverar que es un lugar ubicado en la
actual bahía (ojo, bahía, no ensenada) de La Paz.
Cuando Cortés regresa con el cargamento de
comida de la contracosta sinaloense, tiene un desafortunado percance donde
muere el piloto del navío (Antonio Cordero), siendo el mismo Cortés quien debe
pilotear. En este punto seguimos al cronista López de Gómara, quien narra que
la nave ya se dirigía a la península, y se acercaba a la isla de Santiago (hoy
Cerralvo) cuando le dio un noroeste muy recio que no le permitió continuar a la
bahía de Santa Cruz, lo que hace es acercarse a la isla para protegerse de los
vientos, llevando siempre la ruta pegada a tierra, y fondeado, avanza buscando
un lugar a propósito para hacer aguada, encontrándolo en un arenal que debe ser
la única playa que ofrece a propósito de desembarcar Cerralvo entre sus
peñascos meridionales, es una playa en la punta suroeste de la isla. Ahí, se afirma que
cargó 8 pipas de agua; calmándose el noroeste se vuelve a enfilar a Santa Cruz,
navegó hasta la isla de Las Perlas (hoy Espíritu Santo), en esta parte se calmó
el viento, para luego que refrescó otra vez el noroeste, poder entrar en la
bahía de Santa Cruz; enseguida se habla de que, por ser estrecho el canal y por
la fluctuación de mareas, tuvo que entrar con sumo cuidado.
“tornaron
a hacer vela entre la isla y tierra firme” señala sobre este pasaje el
cronista Antonio de Herrera, lo que sigue en la narración es muy importante, pues
de Herrera señala “casi a la vista de la
Isla de Santa Cruz calmó el tiempo” cosa que afligió mucho a Cortés pues “media hora más que le hubiese durado el
viento” le alcanzaría para “doblar
una punta” donde ya “lo podrían ver
la gente que había dejado en el puerto”. Estas descripciones son
contundentes, y nos dan a pensar que el canal que cruzó Cortés es el de San Lorenzo,
justo entre el sur de la actual isla de Espíritu Santo y la punta de la pequeña
península al este de la actual ciudad de La Paz, que en su frente hacia
Espíritu Santo hoy se le conoce a las playas como Balandra, El Tecolote, Las Pilitas y
El Pulguero.
“Pero quiso Dios en todos estos peligros favorecer al Marqués” que
dentro de una hora volvió el tiempo [entiéndase viento] y pudo doblar la punta, así por fin “la gente viendo la nao se alegró mucho”.
Llega de noche Cortés a la boca del canal del puerto, pero tuvo que esperar
hasta en la mañana que subiese la marea para poder introducirse al canal, que
era muy angosto y medía más o menos una legua, ingresó en el canal pero el agua
menguó y el navío que iba muy cargado se sentó sobre un ancla, hubo que esperar otro ascenso de la marea para poder por fin alcanzar el puerto de Santa
Cruz o lo que hoy conocemos como puerto de Pichilingue. De estos fuertes vientos del noroeste podemos apuntar que comienzan a finales de otoño y se prolongan durante el invierno en la Bahía de La Paz, por lo que este retorno de Cortés a Santa Cruz debemos ubicarlo en fecha de finales de 1535 o principios de 1536.
MAPA DE PONCE AGUILAR CON LA RUTA DE CORTÉS, LA FLECHA ES LA RUTA CORRECTA DE CORTÉS EN LA PARTE ENTRE EL NORTE DE CERRALVO Y SANTA CRUZ
Tanto Gómara como de
Herrera insisten en llamarla “isla de Santa Cruz”, el autor del mapa moderno
que vemos y que trazó esta ruta posible de lo que narramos, Antonio Ponce
Aguilar, cree que estos cronistas se equivocan al nombrarla como “isla de Santa Cruz”. Lo que parece ignorar Ponce Aguilar es que, efectivamente, en su trazo original
la franja de tierra que hace pequeña bahía con Pichilingue era una isla, para ser más precisos era isla San Juan Nepomuceno, y fue hasta el siglo XX que el canal se terraplenó en
su parte norte y se unió la isla a tierra firme. También Ponce Aguilar insiste en
que la ruta de Cortés fue hasta el norte de la isla Partida para después caer a
Santa Cruz, un rodeo a todas luces imposible si seguimos lo que los antiguos
cronistas aseguran que “con media hora más de viento, el marqués doblaría la
punta de tierra firme”, es claro que Cortés entró por el canal marítimo de San
Lorenzo y estaba consciente que la tierra firme le quedaba al sur junto con
Santa Cruz y la isla de Las Perlas al norte, ruta que hasta la fecha es la que
siguen los barcos que zarpan de Pichilingue para salir de la bahía de La Paz y dirigirse al macizo continental.
Hasta aquí dejaría esta primera parte para continuar, en la semana, con el resto de la narración que es donde abordaremos las entradas por tierra desde Santa Cruz y las instrucciones que daba Cortés para ello, también recogemos las opiniones que expresaron los hombres de Cortés sobre lo que vieron y experimentaron en California.
VISTA DEL ACTUAL PUERTO DE PICHILINGUE
